Energies renouvelables économiques et respectueuses de l'environnement

Les énergies renouvelables (qu’on appelle aussi « énergies nouvelles ») sont, par définition, des énergies quasi-inépuisables présentes abondamment. Elles s’opposent donc aux énergies fossiles dont le stock, qui arrive à terme (à l’échelle géologique tout au moins...), prendra plusieurs millions d’années à se reconstituer.

Passée cette définition un peu pompeuse, il faut bien comprendre qu’une énergie peut être renouvelable et pas forcément très écologique (ex : le gros hydroélectrique et, à la limite, le nucléaire) ou au contraire écologique et pas forcément renouvelable (ex : les biocarburants).

Les principales énergies renouvelables sont :
 l’énergie solaire 
 l’énergie éolienne 
 la biomasse 
 l’hydroélectricité 
 la géothermie.

D’après une étude officielle (source industrie.gouv.fr), la production d’électricité d’origine renouvelable hors hydraulique en France en 2003 s’est élevée à 5.62 TWh :
 3.3 TWh par combustion des déchets urbains ;
 1.34 TWh par combustion de bois et de déchets de bois ;
 0.34 TWh pour l’éolien ;
 0.64 TWh pour le biogaz et le solaire photovoltaïque.

À l’horizon 2010, les énergies renouvelables devront couvrir 21% de l’électricité consommée en France (contre 15% actuellement en incluant l’hydraulique).

Cette augmentation sera atteinte principalement grâce à l’éolien qui représentera suivant les scénarios une puissance installée de 7000 à 14000 MW, pour une production supplémentaire de 20 à 35 TWh.

L’hydroélectricité pourrait au mieux augmenter de 8 TWh en fonction des politiques publiques mises en œuvre.

La biomasse apportera également une contribution significative.